上海外国语大学作为中国南方最著名的外国语大学，直属于国家教育部，是“九五”、“十五”教育部“211工程”重点建设的大学之一。上外在对外汉语领域的研究与实践由来已久。 早在二十世纪八十年代初就已提出建构主义外语教学论以及与之相对应的对外汉语教学论，编写出版了汉语教材，1980年，上外凭借第二语言教学优势开始招收外国留学生，并着手培养外汉师资，1994年，在校领导的关注与支持下，组建了以对外汉语系与留学生部为基础的新型的学院――国际文化交流学院，现有教职员工43人，一半以上教师具有副教授以上职称，对外汉语教师都持有外汉教师资格证书， 并具有丰富的在海外执教的经验。

　　学院成立以后，在传承前人研究成果的基础上，不断加大科研力度，确立三个科研重点，即对外汉语教学研究及与此相关的汉语本体研究、语言学与应用语言学、中国文化研究。科研工作由点及面，全面铺开，成果显著。迄今为止，已出版专著三十余部，其中多部作品荣获国家级、省级优秀图书奖。 在外汉教材编写方面也颇见成效，承担着国际合作编写教材的项目和国家汉办的教材规划项目。目前，学院正组织力量编写以建构主义第二语言教学论为指导思想的对外汉语系列教材，在适当时机，还将推出面向德国、日本、韩国、澳大利亚等多个国家和地区的汉语主体教材。

　　学院已拥有语言学与应用语言学专业硕士点和博士点，现当代文学专业硕士点，并以相关学科为支撑，大力发展留学生汉语教学，从长、短期的汉语进修班，到留学生学历教育，形成了多元化的汉语教学模式，从本科生到硕士、博士等研究型人才的培养，建立了完整的学历教育体系。1980年至今，先后有来自49个国家的留学生累计6071名，2002年度在校学生人数达到1167名，其中半年以上的长期生842名，2003年度汉语言本科专业学生共350名左右，占长期生的一半以上，长期留学生人数已超过上外全日制在校中国学生总人数的10%。

　　特别值得一提的是留学生本科教育，办学规模越来越大，学生人数日益增多，学生分别来自日本、韩国、俄罗斯、乌克兰、斯洛文尼亚、葡萄牙等多个国家和地区。学院以培养应用型、复合型外籍汉语人才为办学宗旨，在汉语言本科专业基础上先后开设汉语经贸、汉英双语两个复合型专业方向，汉日双语、汉韩双语等复合型专业方向也在积极筹备中。