上海外国语大学日本文化经济学院是我国最早设立的日语学科点之一，至今已有50多年的历史。学院的建立最早可以追溯到1959年2月，在这一年，上海外国语大学增设了日语专业，作为专业教研室附属于俄语系。1960年9月开始招收四年制本科学生。1984年4月日语专业单独建立日语系。1998年5月，日语系改名为日本文化经济学院。学院主要以培养日语语言、日本文学、社会、文化、经济、外交、教育等领域的专门人才为办学目标。每年为社会输送140多名合格的本科毕业生、40名左右的硕士毕业生以及10名左右的博士毕业生，是上海乃至全国培养专业日语人才的主要基地之一。

　　学院目前拥有的日语语言文学和国际经济与贸易(日语)两个专业中，日语语言文学专业是我国最早设立的日语专业之一，至今已有40多年的历史。1981年11月，经国务院学位委员会批准，获得日语语言文学专业硕士学位授予权，是“文革”后第一批获得该授予权的单位。1996年，学院日语语言文学专业被批准为上海市教委重点学科。2000年12月又获得博士学位授予权，并于2002年开始招收博士生。

　　学院于1983年开设国际贸易(日语)专业，1984年开始招生，成为全国第一个走文科改革创新之路的典范，也是迄今为止全国唯一的日语经贸复合型专业。本专业以培养既擅长日语又懂经贸的复合型人才为目标，在确保语言水平达到日语专业要求的基础上，开设了大量经贸专业课程。毕业生学以致用，活跃在社会各个领域，得到了用人单位的一致好评。

　　从2003年起，学院还开设了日语语言文学专业副修英语方向，要求学生在熟练掌握日语的基础上，英语也达到较高的水准，毕业前通过英语专业四级测试，深受广大学生和用人单位的欢迎。2011年，学院又新设了日语语言文学专业口译方向，招收有一定日语基础的高起点学生，为社会培养高级日语口译人才。