清华大学的前身是清华留美预备学校，创建于1911年，是用美国退还的“庚子赔款”余额建立起来的。1923年起筹办大学部。1925年建立国学研究院，导师有王国维、梁启超、陈寅恪、赵元任，讲师李济等，主任为吴宓。在开学日，吴宓阐述国学院宗旨，说：“惟兹国学者，乃指中国学术文化之全体而言，而研究之道，尤注重正确精密之方法(即时人所谓科学方法)，并取材于欧美学者研究东方语言及中国文化之成绩，此又本校研究院之异于国内之研究国学者。”王国维所开《古史新证》、梁启超《历史研究法》、陈寅恪《西人之东方学之目录学》和赵元任的《现代语言学》、《方言学》等课程均显示出借鉴西方现代科学方法重新阐释中国传统文化的鲜明特色。当时曾在国学院就读的有王力、吴其昌、刘盼遂、姜亮夫等，清华国学院于1928年终结，时间很短，但为现代中国培养了一批善于用新思想治理国学的优秀人才，在我国学术史和教育史上享有崇高的地位。